故事还要从钟琂小时候讲起。
“在我十岁那年，我爸因为生意上的事想去美国发展，我妈妈也恰好收到来自加州学府的聘书，让她去做终身教授。所以我们就举家移民了。”
沈时因一愣，要从那么久远的年代开始追溯吗？
“那……你们就定居在加州了？”
“对，准确来说是洛杉矶。那里有很漂亮的棕榈树和沙滩，总会遇到好看的日落，你去过么？”
沈时因当然没去过，这次来非洲还是她第一次出国。但她并不觉得被冒犯，因为钟琂的语气太正常了，就像在问沈时因有没有去过家门口的公园。洛杉矶这个城市在他眼里和路边的小公园也没有什么分别。
沈时因摇了摇头，做了个“请”的手势：“你继续讲。”
“刚开始那段时间，我的反应特别大。不是大哭大闹的那种，而是把自己关在房间里，除了上学之外从不出门，也不与人交流。”
“这样的日子大概持续了两三个月，我妈妈特别担心，但她也需要适应新的工作和环境，那时候没太多心思管我。后来有个周末，我们一家人去国家公园，她发现我不会说中文了。”
“其实也不是完全不会说，就是退步特别大。那次回去之后，我爸妈一商量，决定把我送去中文补习班，就是社区里一个中国老奶奶开办的，我在那里认识了我后来的好朋友，他叫蒋斯年，也是中国人。”
“自从交到了朋友，我变得不再像以前那样闭门不出。但新的问题又来了，我变得特别……讲究规则。比如雨伞一定要放在鞋柜旁边的箱盒里，放学以后书包必须放在书桌右上方的角落，一旦有任何东西偏离我的轨道，我就会非常难受。”
“在儿童心理学里有个说法叫秩序敏感期，我爸妈都以为我正在经历那个时期，只不过比一般孩子晚，所以并没有很在意。但这种症状一直持续了好几年，后来我们要搬新家，去家居店见设计师，我一个人把整层楼的床铺都整理好了，还将桌上的文具书籍全都归纳整齐。”
“我那天完全沉浸在了自己的世界里，把所有东西都按我的想法摆放好，我还满意地欣赏着。过了许久回过神来才发现不仅是我爸妈，就连所有工作人员也全都站在一旁，目瞪口呆地看着我。回家的路上车里气氛变得很凝重，第二天，家人带我去医院做检查，因为怀疑我有自闭谱系，但检查的结果是我很正常。”
“总而言之，我很喜欢对称、规律、规则的事物，我迷恋那些绝对确定的数字，每次看见一座构造精良的建筑物，我总会停下来观看，它们在我面前仿佛能化作一个个精心计算过的公式，大到层高间距，小到每一步阶梯和每一个横梁，它们的间隔距离都是经过严格运算和控制的。出于这种喜欢，再加上我妈妈本身也是建筑系的教授，我很自然地将建筑工程确定为我未来想要追寻的理想，我为此付出了很多努力。从初中就开始参加全美的数学和物理竞赛，每次都能取得很好的成绩，后来也如愿进入了名校的工程系。”
一切都在朝着既定的目标迈进，钟琂在大学期间就已经名声大噪，所有事情都发展得异常顺利。但就在钟琂毕业前夕，他的信念突然崩塌了，生活开始急转直下……
“我也不记得具体是从哪天，或是从哪件事开始，但我渐渐觉得我做的事情没有意义，整个人都陷入了巨大的虚无感。你知道吗，在地球诞生的四十亿年之后，陆地才不再荒芜。生物们拼命进化，想要发展出智力和文明，直至泥盆纪终于迎来了长达四亿年的生物大进化。在漫长的宇宙纪元里，人类的存在不过是沧海一粟，我们只拥有短暂的居住权和使用权，却那么自以为是地以为自己就是这个世界的主宰了，不管不顾地开疆辟土、破坏生态，这简直傲慢之极，完全是在自取灭亡。”
“我就像一具行尸走肉一样木然地完成了毕业流程，哪怕是作为荣誉毕业生也高兴不起来。再后来，我拒绝了所有offer，打算从头开始，可能会考一个物理之类的学位，研究航空航天方向。但是在这之前，我决定先环游世界。”
“我取出了十八岁的信托基金，跟我朋友一起，也就是之前提到的蒋斯年，我们制定了很详细的环游计划。第一站就是非洲，当时是冲着safari来的。在来之前，我完全没有想到这趟旅程会改变我的人生。”
可能是想到了当初的心境，钟琂顿了顿，望着那些不断变幻的云彩，若有所思地说：“我直到现在都还记得那些场景。我们去到马赛族人的家里，他们住在用一米多高的树枝和泥巴搭起来的房子，其实那都不能称之为房子，就是一个土堆。一家七八口人围着泥墩子吃饭，无数苍蝇直往那些大概也无法称之为饭菜的食物上扑。”
沈时因大致能猜到后续发展，“是不是那些马赛人虽然贫穷，但依然热爱生活、淳朴善良，感动了你和你的朋友，让你决心留下来？”
钟琂：“……不是。我和蒋斯年出去逛了一圈，再回来就发现行李箱被打开摊在地上，里面的东西全被偷了。”
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